Մտածողությունը հոգեկանի կողմից օբյեկտիվ իրականության անուղղակի և ընդհանրացված արտացոլման հոգեկան գործընթաց է: Մտածողությունը տարբերվում է բոլոր մյուս ճանաչողական գործընթացներից նրանով, որ սուբյեկտիվ կամ օբյեկտիվորեն նոր գիտելիքը դառնում է դրա արդյունքը:
Մտածողության մեկուսացումը որպես առանձին մտավոր գործընթաց շատ պայմանական է. Այն ներթափանցում է բոլոր մյուս ճանաչողական գործընթացները ՝ ընկալում, ուշադրություն, հիշողություն: Բայց եթե մնացած բոլոր գործընթացները կապված են առարկաների և իրականության երևույթների զգայական արտացոլման հետ, ապա մտածողությունը նրանց միջև կապեր է բացահայտում, որոնք տրված չեն ուղղակի զգայական ընկալման մեջ: Sensգայական ընկալման արդյունքը որոշակի օբյեկտի հետ փոխկապակցված պատկեր է, մտածողության արդյունքը հասկացություն է, օբյեկտների մի ամբողջ կատեգորիայի ընդհանրացված արտացոլում:
Մտածողության տարբեր մակարդակներ կան: Տարրական մակարդակ - գործնական մտածողություն, բաժանված տեսողական-արդյունավետ և տեսողական-փոխաբերական: Տեսողական-արդյունավետ մտածողությունը բնութագրվում է իրական օբյեկտների հետ փոխգործակցության գործընթացում մտավոր խնդիրների լուծմամբ: Սա մտածողության առաջին առաջին տեսակն է, որը ձեւավորվում է երեխայի մոտ:
Տեսողական-փոխաբերական մտածողությունը այլևս «կապված» չէ իրական օբյեկտների հետ, այլ փոխազդում է նրանց պատկերների հետ, որոնք պահվում են օպերատիվ և երկարաժամկետ հիշողության մեջ:
Գործնական մտածողության երկու տեսակներն էլ իրենց սաղմնային վիճակում ներկայացված են նաև բարձր կենդանիների մոտ: Տեսական մտածողությունը միայն մարդկանց բնորոշ ավելի բարձր մակարդակ է: Այն բաժանվում է փոխաբերական և հայեցակարգային:
Տեսական փոխաբերական մտածողությունը, ինչպես տեսողական-արդյունավետ մտածողությունը, գործում է հիշողության կողմից պահվող պատկերներով: Տեսողական-գործողության մտածողությունից հիմնական տարբերությունն այն է, որ պատկերները արդյունահանվում են երկարաժամկետ հիշողությունից և ստեղծագործորեն վերափոխվում են: Նման մտածողությունը մեծ դեր ունի նկարիչների, գրողների և արվեստի այլ մարդկանց գործունեության մեջ:
Եթե տեսական փոխաբերական մտածողության մեջ դեռ կա կապ ընկալման պատկերների հետ, ապա կոնցեպտուալ մտածողության մեջ այն, եթե ամբողջովին կորած չէ, ապա դառնում է շատ միջնորդավորված: Տեսական մտածողությունը գործում է ոչ թե պատկերներով, այլ հասկացություններով: Հասկացությունները ինքնին նույնպես մտածողության արդյունք են. Հիշողությունը պահպանում է բազմաթիվ նմանատիպ առարկաների պատկերներ, մտածողությունը նույնացնում է դրանց ընդհանուր առանձնահատկությունները, որոնց հիման վրա ծնվում է առարկաների դասի ընդհանրացված նշանակումը: Բառը հասկացության արտահայտությունն է, ուստի տեսական մտածողությունը անհնար է առանց խոսքի:
Հայեցակարգը կարող է ունենալ ընդհանրացման ավելի մեծ աստիճան: Օրինակ, «կատու» բառը ընդհանրացնում է բոլոր կատուները, որոնք մարդը երբևէ տեսել կամ կարող է տեսնել, բայց միևնույն է, այս բառը մեզ թույլ է տալիս պատկերացնել որոշակի հատուկ կատու, որը մարդը ժամանակին և ինչ-որ տեղ ընկալել է զգայարանների միջոցով: «Կենդանին» հասկացությունն ունի ընդհանրացման ավելի մեծ աստիճան. Ընդհանրապես չկա «կենդանի», դա հնարավոր չէ տեսնել, բայց դա չի խանգարում, որ հայեցակարգային մտածողությունը գործի այս հասկացությամբ:
Այսպիսով, տեսական հայեցակարգային մտածողությունը իրականության արտացոլումն է, որը վերհանված է հատուկ պատկերներից և մտածողության բարձրագույն ձևն է:
